Fenômeno natural em todos os planetas que orbitam estrelas, as mudanças sazonais são variações cíclicas nas condições ambientais desses mundos ao longo do tempo, geralmente um “ano”, que é o tempo que o planeta leva para completar uma volta completa ao redor de sua estrela-mãe.
Essas mudanças, que também ocorrem em planetas anões e luas, são causadas, principalmente, pela inclinação do eixo de rotação do corpo celeste em relação ao plano de sua órbita. Esse eixo não é um elemento real, mas uma linha imaginária que atravessa o objeto de um polo ao outro, em torno do qual ele gira sobre si mesmo.
Conhecemos bem essas mudanças sazonais na Terra, onde são chamadas de estações, e seguem um padrão familiar: à medida que o verão chega no Hemisfério Norte, o inverno se aproxima no Hemisfério Sul, e vice-versa. Isso acontece por causa da inclinação do eixo terrestre (cerca de 23,5°) em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Mas, e os outros planetas?
O que acontece em planetas com pouca ou muita inclinação de eixo?
Uma inclinação de eixo de 23,5° significa que nosso planeta gira “torto” e não em pé (90°) em relação à sua trajetória orbital, o que resulta na alternância das estações ao longo do ano, devido à incidência variada de luz. Com uma inclinação axial de cerca de 25°, Marte tem estações muito parecidas com as da Terra, porém com uma diferença curiosa: os invernos do planeta vermelho são dominados por gelo seco (dióxido de carbono congelado).
Mas há casos extremos em nosso sistema solar, como Mercúrio, que, além de ser o planeta mais próximo do Sol, possui uma inclinação axial de apena 0,03°, o que significa que lá praticamente não há estações como as conhecemos. No entanto, por ter uma órbita extremamente elíptica (mais alongada), o planeta sofre variações de temperatura que podem chegar a 100 °C.
No extremo oposto do espectro, Urano tem uma inclinação aproximada de 97,77°, que faz com que o planeta gire praticamente “de lado”, como se estivesse rolando em relação ao Sol. Isso resulta em estações intensas: cada polo recebe 42 anos (terrestres) consecutivos de luz solar, seguidos por 42 anos de escuridão contínua, enquanto os invernos mergulham na escuridão absoluta e gelada.
O que ocorre em Vênus e nos gigantes gasosos?
À semelhança de Mercúrio, o nosso vizinho Vênus também apresenta mudanças sazonais quase imperceptíveis. Isso ocorre por um fato curioso: a inclinação axial do “gêmeo da Terra” é de cerca de −177°, porque o planeta gira “de cabeça para baixo” em relação à Terra, e seu movimento é retrógrado em relação ao da maioria dos planetas. Isso resulta em uma temperatura superficial de aproximadamente 462 °C durante toda a sua órbita.
Outro planeta sem estações definidas é Júpiter, o maior do Sistema Solar. Por ser um gigante gasoso com inclinação axial de cerca de 3°, suas alterações sazonais são sutis e perceptíveis apenas nos padrões de nuvens e sistemas de tempestades em sua atmosfera turbulenta.
Os outros dois gigantes gasosos, Saturno e Netuno, possuem inclinações axiais de cerca de 28°, semelhantes à da Terra. Isso faz com que suas estações sejam bem longas e definidas: 7 anos terrestres cada em Saturno e 40 anos terrestres cada em Netuno, o planeta mais distante do Sol. Cientistas acreditam que uma combinação de mudanças sazonais suaves com inclinações axiais estáveis, como as da Terra, possam ser um indicativo da existência de vida.
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Redirecionando…